中国第2位の通信会社、チャイナ・ユニコム（中国聯通）は、9月に契約期間満了を迎えたiPhoneへの補助金支給を打ち切る可能性があると、アジアの業界紙が金曜日に業界筋を引用して報じた。補助金支給への反対運動は今に始まったことではないが、チャイナ・モバイルは、契約型iPhoneの販売が社内予想を下回っていると報じられていることから、急増するトラフィックに対応するために、アップルへの数十億ドルの前払い金とインフラへの多額の投資を正当化できていないようだ。
DigiTimesは、中国を拠点とするtech.sina.comの記事を引用して次のように報じている。
同報告書によると、中国聯通はiPhone 4の販売で大きな利益を上げておらず、補助金や急増するトラフィックに対応するためネットワークインフラの拡張への継続的な投資により、大きな財政負担を負っている。
中国聯通は世界第 10 位の通信会社であり、中国唯一の WCDMA 事業者で、加入者数は 1 億 2,500 万人を超えます。
2010年9月に締結されたiPhone 4の24ヶ月契約は、2012年9月に満了予定で、ちょうど次期iPhoneの発売とちょうど同じタイミングだ。とはいえ、来月からAppleが重要な製品移行期間に入るため、キャリアが脅しをかけ、譲歩を迫ろうとしていた可能性も十分に考えられる。
しかし、この報告書はすべての事実を語っているわけではないかもしれない。中国移動の3G事業はしばらく赤字が続いており、それが真の原因かもしれないからだ。
アップルや他のスマートフォンメーカーへの前払い金が経費の約45％を占めていることから、高額のスマートフォン補助金が中国移動の3G事業に財政的負担をかけていることは間違いない。
しかし、他の通信事業者には高額な iPhone 補助金を受け入れる十分な理由がある。
Sprint が iPhone に全財産を賭けるつもりなら、China Mobile も大丈夫だろうと思う。
一方、今朝私が指摘したように、Apple は中低価格帯の製品群において、スペック面では Apple を上回りながら価格面では Apple を下回る急成長中の現地ブランドからの深刻な脅威に直面している。
これは 13 億 3000 万人の強力な市場であり、Apple と Samsung が優勢であるにもかかわらず、130 ドルから 240 ドルの中間価格帯のデバイスにアップグレードしているフィーチャーフォン所有者は数億人います。
中国移動が次期iPhoneを見送るわけではない（可能性はあるものの）が、800ドル相当の補助金なしのiPhoneしか提供しないのであれば、その金額を稼ぐために通常2か月働く都市部の中国人にとって、Appleエコシステムへの投資は正当化されにくく、安物のAndroid製品に乗り換える可能性が高いだろう。
Apple が切実に必要としているのは、200 ドルの補助金なしの iPhone だ。最近価格が改定された 3 年前の iPhone 3GS ではなく、まったく新しいモデルだ。
おそらく機能は少なく、価格に敏感で、契約なしで携帯電話を購入する買い物客を念頭に置いて設計されたもの。
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