アップルのヘッドセット：内部情報筋によると、発売予定日が何年も延期された大きな障害があるという。

新たなレポートは、Apple のヘッドセット発売の遅れの一因となった開発上の課題と部門間の争いを明らかにしている。

• 最新の噂によると、Apple の噂されている複合現実ヘッドセットの発売は技術的な問題により数回延期されている。
• 社内政治や部門間の争いにより、プロジェクトを管理するチームリーダーはリソースをめぐって同僚と争わなければならないことがよくありました。
• Appleは2023年、あるいはそれ以降にMRヘッドセットを発売すると予想しており、価格は2,500ドルから3,000ドル程度になる見込みです。開発者やアーリーアダプター向けの、スタンドアロン型の高度なデバイスになると言われています。

Appleのヘッドセット：リソースをめぐる戦い

噂のデバイスは最近、エンジニアリング検証とテストの第2フェーズを通過した可能性があり、予期せぬ技術的課題がない限り、今秋に量産が開始される可能性があることを示唆しています。言い換えれば、Appleのヘッドセットは2022年末頃か2023年中に日の目を見る可能性があります。このプロジェクトを率いるのは、リソースをめぐってAppleの同僚としばしば争わなければならなかった元ドルビーの幹部マイク・ロックウェルです。そして今、The Informationは、製品のリリースを複雑にしている組織的および技術的な課題に関して、あまりバラ色ではない状況を描くのに役立つAppleの情報源に話を聞いた。しかしまずは、2016年にチームがAppleの取締役会に初期プロトタイプのデモを行い、より大きな投資に対する最高レベルの支持を得た方法についての以下の抜粋を読んでください。

元副大統領アル・ゴア氏、当時ディズニーCEOだったボブ・アイガー氏、そしてアップルの他の取締役たちは、部屋から部屋へと歩き回り、AR（拡張現実）とVR（仮想現実）のデバイスとソフトウェアのプロトタイプを試用した。ある機器は、部屋のテーブルに小さなデジタルサイを出現させた。会議に詳しい2人の人物によると、サイはその後、実物大のサイへと成長したという。同じデモでは、部屋の殺風景な環境が緑豊かな森へと変化し、ユーザーが周囲の現実世界を見ることができるAR（拡張現実）から、より没入感のあるVR（複合現実）体験へとシームレスに移行できることを示した。この組み合わせはMR（複合現実）と呼ばれている。

では、なぜこの複合現実デバイスはまだリリースされていないのでしょうか?

技術的な課題が遅延の最大の要因となっている。これは、iPhoneなど、Appleの最も野心的な新製品が過去に経験したケースと共通している。しかし、Appleのスマートフォンには、共同創業者であるスティーブ・ジョブズという、他に類を見ない影響力を持つ人物の存在があった。

社内政治や内部抗争により、製品が日の目を見る前に死んでしまうことがある。これは、Apple 社の抱える問題のひとつを完璧に表すこの逸話からも明らかだ。

例えば2018年初頭、ロックウェルのチームメンバーの一人が、Appleのカメラハードウェアエンジニアリンググループに対し、ヘッドセットのカメラが画像を撮影し、ディスプレイに再投影する速度を向上させるファームウェア機能の追加を依頼しました。ロックウェルのグループは、AppleのT100社員（T100）向けの重要なデモに先立ち、プロトタイプのヘッドセットにこの機能を組み込むことを希望していました。ロックウェルのグループメンバーは、ヘッドセットの開発は優先事項ではないため、同年後半にiPhone XSが発売されるまで待つ必要があると告げられました。

まあ、ジョブズは亡くなりましたし、ティム・クックは製品の先見の明がある人ではありません。

アップルの現CEO、ティム・クック氏はヘッドセットプロジェクトを支持しているものの、iPhone開発時のジョブズ氏ほど積極的に活動していないと、プロジェクトに詳しい5人の関係者は述べている。例えば、クック氏はアップル本社以外のオフィスにあるグループをほとんど訪れないという。関係者によると、クック氏ほどの影響力を持つ人物がいないことで、コードネーム「N301」と呼ばれるヘッドセットの開発を推進する立場にない。そのため、MacやiPhoneといった他の製品との人員やエンジニアリングリソースの競争が、時として困難になっているという。

そして、それがティム・クック率いるAppleの最大の問題です。クック時代、Appleは経営幹部と中間管理職の強化を図るため、数え切れないほど多くの管理職を雇用してきました。しかし、管理職たちは今やリソースをめぐって争っており、部門間のこうした内紛はAppleにとって新製品の開発をますます困難にしているようです。

AppleのヘッダーがVRからMRへ転換した経緯

噂されていた複合現実（MR）アクセサリーは、当初は仮想現実（VR）ヘッドセットとして構想されていました。社内コードネームはT429で、ヘッドセット開発グループ内のごく一部の人しか知りませんでした。頭に装着すれば、仮想世界に完全に没入できるというものでした。しかし、Appleの元デザイン責任者、ジョナサン・アイブは、VRヘッドセットは登場時点で既に時代遅れだと主張し、この計画に反対しました。

ロックウェル、マイヤー、ロスコフの3社はすぐにアイブ氏のチームから反対に遭った。当初3人はVRヘッドセットの開発を目指していたが、アイブ氏のグループはその技術に懸念を抱いていたと、プロジェクトに関わった3人が語った。彼らはVRヘッドセットがユーザーを外界から遮断することで他者から疎外させ、ユーザーを時代遅れに見せ、実用性に欠けると考えていた。関係者2人によると、アップルの工業デザイナーたちは、消費者がヘッドセットを長時間装着することに抵抗を感じていたという。

アップル社内で製品開発とデザインにおいて最も影響力のある人物であるアイブは、チームを説得して複合現実ヘッドセットの開発に着手させた。関連記事：iPhoneから大容量の動画やファイルを送信する10の無料方法

3人はアイブ氏のチームの懸念に対処する解決策を考案した。例えば、ヘッドセットの前面にカメラを追加し、装着者が周囲の状況を確認できるようにすることを提案したと3人は語った。しかし、最終的に工業デザイナーたちをこのプロジェクトに惹きつけたのは、ヘッドセットに外向きのスクリーンを設置するというコンセプトだった。このスクリーンは、ヘッドセットを装着している人の目や表情の映像を、部屋にいる他の人に映し出すことができるのだ。

うーん…ちょっと怖いですね…カメラなどの提案機能は、VRによる疎外感への懸念に確かに対処しています。The Informationは、このレポートのパート2も掲載予定です。2019年にジョニー・アイブが、処理ボックスに接続して動作するヘッドセットのプロトタイプを中止し、代わりにスタンドアロンデバイスの開発をチームに要求した経緯を詳しく解説します。続きを読む：iPhoneのクローンを作成する方法