Appleが年末までに小型で安価なiPadを発売する予定だとブルームバーグが昨日報じたことを受け、ウォール・ストリート・ジャーナル（Appleの非公式な代弁者）は水曜日、当然ながら「事情に詳しい関係者」からの情報を引用し、Appleのアジアの部品サプライヤーが9月にiPad miniの量産に向けて準備を進めていると報じた。サンドペーパーを用意しておこう！
著者のロレイン・ルクはこう書いています。
名前を明かすことを拒否した部品サプライヤーの幹部は今週、アップル社から小型タブレットの大量生産に備えるよう指示されたと語った。
関係者のうち2人は、タブレットの画面サイズは8インチより小さくなる可能性が高いと述べている。iPadの画面サイズは9.7インチで、2010年に初代モデルが発売されて以来変わっていない。
Appleは、この端末のディスプレイ供給にLG DisplayとAU Optronicsを選定したと報じられています。中国のニュースサイトが月曜日に報じたところによると、7.85インチのiPad miniはシャープ製のパネルを搭載し、249ドルから299ドルという魅力的な価格帯になるとのことです。
大手メディアが噂を裏付けており、iPad miniはついに実現しそうだ。ウォール・ストリート・ジャーナルは1月に、小型ディスプレイを搭載した廉価版iPadについて初めて報じていた。
249ドルから299ドルという価格帯が鍵となるのは明らかだ。もしAppleがこの価格帯を実現できれば、iPadは爆発的に普及し、ライバルは撤退するだろう。
iPad 3の粗利益率は推定37パーセントなので、Appleには、1024×768の解像度でRetina以外のディスプレイとより小さなストレージを搭載したより小型のiPadを開発し、規模の経済を活用して249ドルのデバイスでそれなりの利益を上げる余地が十分にある。
ブルームバーグが言うように、これは「競合他社にとって最悪の悪夢」となるだろう。
なぜ？
AmazonはKindle Fireを赤字で販売し、コンテンツ販売でそれを補おうとしている。同様に、GoogleのNexus 7も損益分岐点に達すると予想されており、Googleは広告による収益化を目指している。
しかし、ハードウェアで利益を上げることに加えて、Apple は最もコンテンツが豊富なエコシステムを持っており、iPad mini 所有者がアプリ、曲、映画、電子書籍、その他のメディアを購入するたびに、慣例の 30 パーセントの取り分を今後も徴収し続けるだろう。
まとめると、Appleが同価格帯のiPadを発表した場合、AmazonとGoogleの両社にとってゲームオーバーとなる可能性が高い。両社とも自社ブランドを前面に押し出していることを忘れてはならない。そのため、今回の失敗はAndroidとGoogleのタブレット戦略の信頼性を損なうことは間違いない。
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